온실가스 중 메탄의 영향력: 우리가 꼭 알아야 할 기후위기 요인

메탄이란 무엇인가?

메탄(CH₄)은 탄소 한 개와 수소 네 개로 이루어진 간단한 구조의 기체입니다.

무색, 무취이지만 대기 중에서 강력한 온실가스 역할을 하며, 그 영향력은 무시할 수 없습니다.

자연적으로 습지, 동물의 소화과정, 유기물 분해 등에서 발생하지만, 인간의 활동으로 인한 배출량이 급격히 늘고 있습니다.

메탄은 대기 중에 존재하는 양은 이산화탄소보다 훨씬 적지만, 온난화 잠재력(GWP)은 약 84배에 달합니다 (20년 기준).

즉, 같은 양의 메탄이 배출될 경우, 단기적으로는 이산화탄소보다 훨씬 더 많은 열을 지구 대기권에 가두는 효과를 냅니다.

그래서 최근 기후 정책에서는 메탄 감축이 ‘가장 빠르고 효과적인 기후대응 방법’으로 주목받고 있습니다.

메탄 배출의 주요 원인은 다음과 같습니다.

1. 축산업: 특히 소와 같은 반추동물의 트림과 배설

2. 매립지: 음식물 쓰레기 등 유기물 분해 과정에서 발생

3. 석유·가스 산업: 시추 및 정제 과정에서의 누출

4. 석탄 채굴: 지하에서 메탄이 자연적으로 분출

이러한 산업들은 메탄 배출의 상당 부분을 차지하며, 특히 개발도상국에서 관리가 미흡한 경우가 많습니다.

2021년, ‘글로벌 메탄 서약(Global Methane Pledge)’이 출범하면서, 100여 개국이 2030년까지 메탄 배출량을 2020년 대비 최소 30% 줄이기로 약속했습니다.

미국, 유럽연합, 한국 등도 참여하고 있으며, 다양한 기술적, 정책적 접근이 시도되고 있습니다.

예: 가축 사료에 메탄 생성을 억제하는 첨가제를 사용하는 방법, 매립지에서 발생하는 메탄을 포집하여 에너지원으로 활용하는 방법 등이 있습니다.

개인 차원에서도 메탄 배출을 줄일 수 있는 방법들이 존재합니다.

1. 육류 소비 줄이기: 특히 소고기

2. 음식물 쓰레기 줄이기 및 퇴비화

3. 에너지 절약 및 재생에너지 사용

4. 환경친화적인 제품 소비 습관

비록 하나하나의 행동은 작아 보일 수 있지만, 많은 사람이 동시에 실천하면 상당한 영향력을 가질 수 있습니다.

메탄은 짧은 시간 내에 기후에 큰 영향을 미칠 수 있는 강력한 온실가스입니다.

따라서 우리는 메탄의 배출원을 정확히 이해하고, 기술과 정책, 그리고 개인 실천을 통해 적극적으로 대응해 나가야 합니다.

기후변화에 대한 대응은 선택이 아닌 필수이며, 메탄 감축은 그 첫걸음이 될 수 있습니다.

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